不為傳統而活，男性不一定要有「男子氣概」 ── 本地時裝品牌 PONDER.ER
在時尚產業中，「時裝」和「性別」一直夾雜著千絲萬縷的關係，而關係二字總是易明難精，密切而複雜，讓那些牽涉其中的人事物都少不免相互產生某種性質的聯繫。比方說，當男性一直被傳統社會包裝定型為需要具備「男子氣概」的物種，連帶多少產業與人在數個世代以來都為之習慣並盲目相隨。來到難得一遇的大變時代，成立三年的本土時裝品牌 PONDER.ER 決意躍身變革浪潮，兩位主理人 Alex Po 和 Derek Cheng 同樣渴望改變傳統遺留的性別規範，深信男性除了剛強以外，亦能擁有柔美一面，一路上思索並探討著屬於時裝和性別之間的關係。
本地時裝品牌 PONDER.ER 主理人 Alex Po 及 Derek Cheng
創意不該被束縛
同為著名時裝學府 Central Saint Martins 出身，Alex 和 Derek 當初均憑著對藝術的濃厚興趣而選擇入讀時裝系，無拘無束的學習模式亦深深影響二人日後的創作風格。「很多時候老師都希望我們不要妥協，不要受社會規限和潮流趨勢影響，所以很多人說 CSM 的學生就像活在一個 bubble 裡面。而它也是一所非常傳統的藝術學校，所以對想在現代時裝業找工作的學生來說，其實可能並沒什麼幫助。」學院鼓勵擺脫束縛的自由創作，製作上卻是不折不扣的務實派，因為比起思索如何 make noise，扎扎實實地打穩基本功，專注於對 research 的重視、物料研發及系列概念的執著才是最重要的事。相同的理念加上對創作的倔強，讓二人建立起以挑戰性別界線為志的夥伴關係，品牌 PONDER.ER 除了將二人名字融合在內，“Ponder “ 一字亦藏著另一層意思，這個在英文解作「沈思」，法文則解作「平衡」的單字，也代表了他們在創作路上互相扶持與平衡，決一不可又密不可分的關係。
對 Alex 和 Derek 而言，成長過程和自身生活、身邊的男性朋友都是他們的靈感繆斯。而啟發他們最深的設計師，則是極具個人特色，對用色、物料、剪裁均非常講究和勇於嘗試的兩位先鋒設計大師 Walter Van Birendonck 及 Dries Van Noten。「或許那一種衝突感和 element of surprise 便是我們品牌追求的效果。」他們都認為 Walter 的作品把想要帶出的訊息跟時裝融合起來，創作出挑戰男裝界線的作品，這一點深深影響著二人的創作，專注在透過面料重塑男性陰柔面的創意設計。
Smocking （縮摺）、See through、Knit 都是 PONDER.ER 最具標致性的創作元素。兩人善於透過使用比較柔美的物料或技術來演繹出男性陰柔。當中 Smocking 雖然是在女裝比較常見的技術，但正好 PONDER.ER 很多時候的創作基石都來自傳統男性服飾，讓他們的作品總能在瞬間帶來強烈的衝突感。
AW21 系列是他們延續上一季度 “Pleasure to Burn” 的續集，同樣採用西部牛仔元素和富實驗性的物料，創造出以休假中的牛仔為主題的 “Where A Man Belongs” 去探討性別定型與衣服的關係。「關係」是人類社會不可缺少的一環，在被自我隔離的生活之下，人與人之間的關係變得更有距離，而 PONDER.ER 希望透過同名概念短片和該系列使人類反思和探討「愛」。
空殻中注入靈魂
「香港社會上很多對性別或性取向上的話題都沒有得到廣泛的討論，很多人更覺得是不值一提。 」對 Alex 和 Derek 而言，在繁華國際化的香港，觀念上卻依舊保守傳統，猶如空殻。同時，二人亦不約而同地慶幸近年出現更多元化的平台和組織，鼓勵一眾充滿靈魂的年輕創作者以大膽的創作方式表達己見和挑戰界線，希望這個趨勢能夠繼續走下去並能得到更多人的支持，持續為沉寂已舊的空殻注入靈魂。
渾水與甘果
獨立品牌要在亂世生存絕不簡單，在混沌的一年底下，「延遲」和「取消」是成立不到兩年的 PONDER.ER 經歷得最多的挫折。「在我們第一個 commercial collection 發佈之後，全球疫情便迅速變壞，在這樣的情況下進行生產可謂難上加難。」雖充滿著各種極為考驗應變能力的不可預期，兩人卻笑言：「可能因為我們還是新人吧，每次遇到問題我們都會看作是學習機會。」逆境能讓人急速成長， Alex 和 Derek 亦努力適應和嘗試不同的經營模式，包括在網路及社交平台的宣傳、網上時裝演示、開發網店、與歐洲 Amazon 合作等等，當未來再度回望，也許就會感謝這兩年的艱辛。
在混沌中誕下的甘果，永遠更能讓品嚐者珍而重之。「由第一次到巴黎發佈第一個系列得到正面評價以及第一次收到一直有留意的店舖的訂單，到之後能夠跟很多本地創作人合作 （例如造型師 Inggrad Shek 及攝影師及導演 Daniel Teo 等等），都令我們很有成就感和滿足感。」Alex 和 Derek 表示能登上巴黎時裝週絕對是 dream comes true，也是該年最滿足的收獲。雖然因為疫情影響，由寶貴的實體時裝秀轉為虛擬時裝秀，但他們依舊感恩著 Fashion Farm Foundation 的支持。「雖然少了一點 human touch 和實體元素，但這些經驗不但令品牌得到更多國際性的關注，亦令我們在這個困難的環境下建立了很多新的關係，這些虛擬的經歷令我們更期待疫情過後能再次親自到巴黎發佈下一季的系列。」
「我們可以很肯定的說數碼直播一定不能完全取代實體的時裝週，譬如我們的衣服便非常需要親身感受物料的質地跟衣服的解構。」
翻天覆地的時尚產業，不難預計未來時裝週的展示模式將會被改革，甚或由零開始。Alex 和 Derek 深信未來系列發佈的模式將會有更多元化的體驗，但二人直言數碼直播並無可能完全取代實體時裝週的價值，只能互相平衡，因為惟有親身感受，才能夠真正了解衣服。正如在他們手中所誕生的 PONDER.ER，其追求的理念和演繹都需要親身感受，才能真正了解箇中「關係」。
photos via PONDER.ER
