「一個放對時間的屁，也可能拯救十幾人的性命。」── 《獨裁者的廚師》
「根據美國組織自由之家的報導，世界上有四十九個國家受獨裁者統治。在這樣的時代裡，跟這些廚師的談話是很重要的知識，更遑論這些獨裁國家的數量持續增加。當今社會的氛圍適合獨裁者，因此他們的事我們知道得越多越好。」這年頭天災頻生，各地戰爭沒完沒了，有時就連看新聞也是一件需要勇氣的事。為了心靈健康著想，我也曾試過啟動「勿擾模式」，選擇撇過頭去，對世事不聞不問，專注在自己的小日子裡；但後來還是覺得長時間抱持駝鳥心態並不可取，畢竟世界就是如此運轉，不會因為你做了甚麼或沒做甚麼而有所改變，好的醜的，都該好好看清，就如獨裁者的廚師那樣，在最近的距離，觀看世間最極致的惡。
「首先令人意外（但又不那麼意外）的是，在食慾面前，人人平等。獨裁者也跟一般人一樣，很渴望好好吃頓飯。不過因為樹敵者眾，暗箭難防，獨裁者的這個平凡渴望不容易達成。」《獨裁者的廚師》（How to Feed a Dictator: Saddam Hussein, IDI Amin, Enver Hoxha, Fidel Castro, and Pol Pot Through the Eyes of Their Cooks）起了個簡單直白卻也足夠引人入勝的書名，來自波蘭的作者 Witold Szabłowski 原本也是一名廚師，後來成為記者，在看了電影《歷史上的廚師》後，開始思考起那些在歷史關鍵時刻做菜的人能夠說出怎樣的故事。「在世界的命運懸而未決的當下，鍋裡煮得啵啵響的是什麼？當廚師顧著不讓飯太熟、牛奶太燙、豬排太焦，或是不讓煮馬鈴薯的水濺出來時，眼角餘光瞄到了什麼？一思及此，問題更是如雨後春筍般冒了出來。我別無選擇，問題之多讓我不得不找出真正為這些獨裁者工作的廚師。」於是，他踏上了旅程，從肯亞的熱帶稀樹大草原上被眾人遺忘的小村落，到伊拉克的古巴比倫遺跡，再到柬埔寨紅色高棉最後躲藏的叢林，耗時四年橫跨四大洲，跟世上最不尋常的廚師們一起做菜、喝酒、玩牌、在市集討價還價。從「食」這個最平易近人的角度回望歷史，既講述獨裁者的甜餅、賊魚湯、椰奶羊肉，亦描寫了庶民的烤老鼠、燒青蛙、煮香蕉皮，深入剖析並呈現二十世紀五大暴力政權下的種種荒謬與恐怖。所以，獨裁者們都愛吃甚麼？
伊拉克獨裁者海珊屠殺庫德人後能否安穩吃飯？
烏干達惡魔總統阿敏真的會吃人肉嗎？
波布如何一邊大啖木瓜沙拉，一邊用飢餓控制柬埔寨？
阿爾巴尼亞革命家霍查，革命革到廚師頭上，還要如何繼續幫他煮飯？
卡斯楚把美國逼到核戰邊緣，卻喝著可口可樂發起共產古巴的飲食新革命？
作者透露，要說服昔日為極權統帥們掌勺的廚師開展對話並不容易，畢竟曾為一個隨時都可能殺掉自己的人工作，當年在心裡造成的創傷與陰影，有部份人至今仍然沒能走出來；當然，也是有些人出於對往日老闆的支持與忠心，而不願洩露任何經歷和機密。飢餓向來都是一種政治工具，但這一點亦同樣適用於位處極權頂點的統帥們，廚師為了保住工作（還有性命），就只能盡最大努力端出一道又一道美味的餐點，讓空著肚子前來的老闆能夠抱著愉悅的心情飽餐一頓（說不定還能因而拯救好些人的命）。
「我得簽一份切結書，如果我違背誓言，就得接受絞刑。現在想來，他們當時就已經準備要把我派去海珊（伊拉克獨裁者 Saddam Hussein）那裡當廚師，只有我被蒙在鼓裡。海珊行事喜歡出人意表，也因為這樣，他總是佔有優勢。」
Saddam Hussein
「我認識了透過廚房的門所看見的二十世紀史。我瞭解到該怎麼在艱難的時刻生存，該怎麼餵瘋子，該怎麼哄瘋子，就連一個放對時間的屁，也可能拯救十幾個人的性命。」作者確實如同人們所評價的，是個天生的說書人，文筆幽默但不失犀利，而且只作觀察記述，不作譴責評斷。他找到了曾分別為伊拉克獨裁者海珊、烏干達惡魔總統阿敏、阿爾巴尼亞軍事元首霍查、古巴革命強人卡斯楚和柬埔寨劊子手波布工作的五位廚師，一一採訪並輯錄成《獨裁者的廚師》這部非常優秀的報導文學作品（同時也是深度的遊記、食譜、政治史和人物傳記），不僅呈現了獨裁者們不為人知的面向，也印證了一日三餐之於歷史的關鍵性，在恐怖中見平凡，平凡中見恐怖。
顯然，身為獨裁者的廚師，能活到說出自己的故事，絕不是省油的燈。絕對是個好廚師，但也絕對不只是個好廚師。
關於作者
維特多．沙博爾夫斯基（Witold Szabłowski），天生的故事人，波蘭最優秀的報導文學作家之一。畢業於華沙大學新聞系與政治學系，在業內素以簡潔靈動的語言運用而聞名，也是第一位訪問到昂山素姬的西方媒體人。
